音节是语音中最小的结构单位，也是人们可以自然地察觉到的最小的语音单位。汉语普通话中，一般一个汉字的读音就是一个音节。例如“小朋友”写下来是三个汉字，读起来就是三个音节“xiǎo péng yǒu”。汉语的音节一般包括声母、韵母和声调三部分。根据音节组成部分的不同，常用音节一般分为以下四大类：
1、两拼音节 是由声母和韵母组成的音节，如：爸bà、手shǒu。
2、三拼音节 是由声母、介母和韵母共同组成的音节，如光guāng、泉quán等。
3、整体认读音节 是把音节做为一个整体来记，不用拼读，就是一口气就能读出的音节。整体认读音节是一个不可分的整体，可以直接带调给汉字注音。如：只zhǐ、四sì、五wǔ。
4、自成音节 有的音节没有声母，而由韵母独立作为音节直接给汉字注音，这种音节就叫自成音节。在小学汉语拼音里，韵母中只有以ɑ、o、e开头的韵母可以前面不写声母而独立自成音节，如阿ā、爱ài、袄ǎo、安ān、哦ò、欧ōu、鹅é等。
